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ÉTAT
DE
LA
Q U E S T I O N EN
1789
de commerce, soldats libérés ou réfractaires, domestiques, aventuriers, qui n'avaient pas d'attache dans le pays et qui étaient par nature fort turbulents. Arrivant avec des préjugés de race et de couleur, que n'atténuait pas, comme chez les planteurs, le contact journalier avec les esclaves, ils se montraient les implacables ennemis des noirs, surtout des mulâtres, dont ils convoitaient les biens, et ils se portaient souvent à des actes de violence, même contre les agents du p o u v o i r . Les mulâtres et sang-mêlés n'étaient pas moins inquiétants. Descendant directement ou indirectement des blancs et des femmes e s c l a v e s , représentant l'une des immoralités que comporte l'esclavage, possédant au dire de l'un d ' e u x le quart des esclaves et le tiers des propriétés, ayant reçu une demi-instruction et. par leurs fréquents séjours en France, une demi-teinte de la philosophie métropolitaine, ils avaient la prétention, d'ailleurs parfaitement juste, d'être les égaux de leurs pères et frères blancs, dont ils partageaient les charges 1
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1. Cf. le discours du mulâtre Raimond. séance du 14 mai 1791 (Arch. parlem.. X X V I , 65; Proc.-verb., n° 650, p . 5, t. L V ) : « Les petits blancs, raconte-t-il, ont tué le sénéchal du Petit-Goave, Ferrand de la Boutière. qui a rédigé une adresse des mulâtres demandant le droit électoral. » — V . aussi Hilliard d'Auberteuil, Histoire de Saint-Domingue (éditions 1776-1778-1782). 2. Moreau de Saint-Méry (la Partie française de SaintDomingue) compte 120 combinaisons de couleur, donnant 13 nuances différentes : mulâtre (blanc avec noir), quarteron (blanc avec mulâtre), griffe (mulâtre avec noir), etc. — Grégoire, dans son Mémoire en faveur des Gens de couleur (Paris, 1789, 41 p . ) , indique 7 nuances : mulâtre, grif, marabou, carteron, tierceron, métis, mamelouc. 3. Raimond, discours précité.