ÉTAT
8
DE
LA
QUESTION
EN
1789
autant de raison que de force: « Qui ne sait que 1 million mis en circulation dans le commerce peut produire 10 à 20 millions de travail, c o m m e la ferme qui rapporte tous les ans. sans s'épuiser! Suivez la barrique de sucre qui va payer des cuivres en Suède, de la soie dans le Levant, et voyez combien d'ouvriers employés à façonner le cuivre et la soie peuvent devoir leur subsistance à cet échange ! » 1
Tels étaient les bénéfices produits par les colonies. A quel prix étaient-ils obtenus? Que coûtait à la métropole son domaine colonial et quelle mise de fonds correspondait à ce revenu? Les dépenses de toute nature, administratives, militaires, maritimes et diverses, s'élevaient à 17.647.748 livres. Mais les revenus propres des colonies, qui viennent en défalcation, se chiffraient par 7.173.333 livres ; la dépense totale à la charge de la métropole était donc de 10.484.415 l i v r e s . Or elle était exactement compensée par la perception en France des droits dits du domaine d'Occi2
partager 167 millions entre S millions d'ouvriers, ce qui ne ferait que 13 deniers par tête; d'où il suit que ces journaliers ont d'autres moyens de subsister ou qu'il n'y a pas un si grand nombre d'hommes à alimenter par les colonies. » 1. Discours non prononcé (annexe à la séance du 24 septembre 1791 (Arch. parlem., X X X I , 294). 2. Rapport de Montesquiou, séance du 8 décembre 1789; Arch. parlem., X, 434, Proc.-verb., I X , n° 142, texte (marine, p. 1-36; colonies, p. 1-59).