MARTINIQUE.
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t i n i q u e a visité 5 7 habitations et près de 5 , 0 0 0 noirs. Ce magistrat a été obligé de p é n é t r e r avec la force a r m é e s u r 12 habitations ( d o n t 4 au Lam e n t i n , 5 au F r a n ç o i s , et 3 au R o b e r t ) ; les g e n d a r m e s lui o n t été nécessaires, n o n p o u r vaincre u n e résistance active, mais p o u r appeler les noirs qu'il voulait i n t e r r o g e r et lever les obstacles m a t é r i e l s . S u r ces 12 habitations il n'y avait q u e d e s g é r e u r s ; les p r o p r i é t a i r e s l e u r avaient d o n n é o r d r e s positifs p o u r résister, mais ils exécutaient ces o r d r e s à r e g r e t . S u r 4 autres h a b i t a t i o n s , les propriétaires o n t refusé t o u t c o n c o u r s ; ils n ' o n t mis néanm o i n s a u c u n obstacle à l'inspection. Les maires d u L a m e n t i n et d u R o b e r t o n t p r o t e s t é c o n t r e l ' o r d o n n a n c e ; mais ils o n t engagé l e u r s a d m i n i s t r é s à se s o u m e t t r e à l'inspection, et ils o n t e u x - m ê m e s d o n n é l'exemple. Il n ' e n a pas été d e m ê m e a u François : n o n s e u l e m e n t le m a i r e y était à la t ê t e d e l'opposition, mais il a refusé t o u t concours à u n e inspection sur son h a b i t a t i o n . Dans son r a p p o r t , le p r o c u r e u r général d e la Martinique s'exprime ainsi s u r la difficulté d e s u r m o n t e r les obstacles q u e les magistrats m u n i c i p a u x o p p o s e n t à l'exécution d e l ' o r d o n nance d u 5 j a n v i e r
1840
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« Le système municipal actuel est une cause d'entraves pour les vues d'amélioration du gouvernement; c'est une barrière qui s'oppose sans cesse aux actes de l'autorité locale : il faut user avec les maires des plus grands ménagements; au moindre reproche ils offrent leur démission, et on ne peut souvent l'accepter, parce qu'on ne trouve pas d'autre officier municipal qui veuille prendre la place du démissionnaire : il y a cependant des exceptions. » Les b o u r g s d u L a m e n t i n , d u F r a n ç o i s et d u R o b e r t s o n t d e s c e n t r e s o ù les esclaves se r é u n i s s e n t , le d i m a n c h e , soit p o u r e n t e n d r e la m e s s e , soit p o u r v e n d r e l e u r s d e n r é e s et a c h e t e r ce d o n t ils o n t besoin. Il vient u n t r è s - g r a n d n o m b r e d'esclaves au m a r c h é d u L a m e n t i n ; ils y a p p o r t e n t des d e n r é e s de l e u r cru et divers objets qu'ils o n t fabriqués e u x - m ê m e s . Ces esclaves sont p r e s q u e t o u s très-bien mis, et p r é s e n t e n t les signes e x t é r i e u r s d u b i e n - ê t r e matériel : les h o m m e s o n t des p a n t a l o n s , des c h e m i s e s , des vestes, des chapeaux cirés o u d e s chapeaux de paille ; les f e m m e s , des j u p e s d ' i n d i e n n e , d e s chemises b l a n c h e s et d e s m o u c h o i r s , d o n t q u e l q u e s - u n s de l u x e , ainsi q u e des p e n d a n t s d'oreilles, d e s é p i n g l e s , et m ê m e q u e l q u e s chaînes en or. L'inspection faite par le p r o c u r e u r g é n é r a l dans les trois c o m m u n e s d u r e s t e , constaté ce q u i s u i t , q u a n t a u r é g i m e i n t é r i e u r des h a b i t a t i o n s :
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