MARTINIQUE.
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proscrits par l'édit de 1 6 8 5 , on donne le samedi aux noirs, mais avec leur consentement : cet usage est fort ancien et existe presque partout. Il y aurait mécontentement si les propriétaires étaient le samedi pour donner les vivres prescrits par l'édit. Cependant beaucoup de propriétaires préféreraient ce dernier mode. Au moyen de la concession du samedi, les noirs industrieux peuvent se créer un pécule assez considérable, pécule qui pour certains d'entre eux s'élève à 7 et 800 francs par an. Sur quelques habitations, ils ont des meubles et des ustensiles de ménage trèsbien confectionnés. Les châtiments sont rares et peu sévères. La discipline ordinaire consiste à punir l'esclave selon la gravité de la faute, et sans dépasser 2 0 à 2 9 coups de fouet. Sous cette discipline, une grande partie des esclaves n'est jamais punie , parce que le travail pouvant être fait sans beaucoup de peine, les bons sujets accomplissent toujours leurs devoirs. « Au Prêcheur, dit le magistrat inspecteur, il y a moins de luxe relatif parmi les esclaves ; cependant en général les mêmes observations peuvent être faites. Les informations que j'ai prises m'ont convaincu qu'il y avait très-peu de maladies parmi les noirs de cette commune. Il y a en outre beaucoup de vivres. «Deux habitations, dans la commune de Saint-Pierre, m'étaient signalées comme mal administrées : j'ai recommandé aux propriétaires de faire attention à leur manière de gérer, et je leur ai dit que l'autorité avait l'œil sur eux. «J'ai eu aussi à féliciter quelques habitants de la bonne administration de leurs habitations. Je signalerai en première ligne M. Pécoul et M. de Perrinelle. Il y a aussi quelques petites habitations qui offrent toutes les apparences de la prospérité et où les noirs ont l'air d'être fort heureux. «J'ai remarqué (ajoute le procureur général) dans la dépêche de Son Excellence le Ministre de la marine et des colonies, du 23 octobre 1 8 4 0 (1), que l'on trouvait les rapports de MM. les procureurs du Roi trop apologétiques. Mais s'ils sont vrais, pourquoi s'en plaindre? Il faut bien s'entendre, au reste, sur le point de vue sous lequel il faut considérer les choses. « Dans un climat comme celui des Antilles, avec la sobriété alimentaire naturelle aux noirs, ce qu'on trouve bien et très-bien pourrait paraître insuffisant à certains esprits qui mesurent tout d'après leur horizon. Ainsi, quand je dis que les cases à nègres sont très-bien, c'est qu'elles sont comme de bonnes chaumières de paysans en France; quand je dis bien, elles valent beaucoup de chaumières de Picardie et de Bretagne. En général, toutes les cases à nègres sont mieux que celles des libres réunis dans un quartier du Fort-Royal appelé le misérable, et où habitent surtout un grand nombre de libérés. Les esclaves sont donc en général mieux et aussi bien logés que beau-
(1) Voir la citation qui est faite de cette dépêche, pages 17 et 18 de l'Exposé sommaire publié en avril 1 8 4 1 .
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