BOURBON.
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avec les prêtres ; et ils se sont constamment tenus trop loin de la seule voie ouverte à la transformation morale des noirs, pour voir où elle mène. » D'autres obstacles, t o u t à fait locaux, v i e n n e n t s'ajouter à celui-ci : c'est la multiplicité d e s petits p r o p r i é t a i r e s d'esclaves et la facilité d e faire a b u s d e s l i q u e u r s spiritueuses. « Alors même (continue le magistrat) que l'on parviendrait à répandre dans les grands ateliers la semence de l'instruction religieuse, il faudrait, pour qu'elle fructifiât, qu'on pût empêcher les esclaves des petits propriétaires d'y pénétrer; car ceux-là, non-seulement il ne faut pas espérer leur moralisation, tant qu'ils appartiendront aux hommes les plus dissolus de la colonie, mais encore il est certain que leurs habitudes de vagabondage, la liberté de locomotion dont ils jouissent, et la facilité qu'ils ont de se répandre partout, seront toujours un obstacle incessant à toute tentative ayant pour but la régénération de la race noire par les idées religieuses. Il y a dans la colonie 4,063 chefs de famille, propriétaires de moins de 1 0 esclaves; en prenant pour moyenne la quantité de 3 esclaves possédés par chacun d'eux, on arrive au chiffre de 1 2 , 1 8 9 esclaves vivant de vols et de recels, adonnés à tous les vices, répandus dans toutes les localités, complices nés de tous les crimes et de tous les délits, et qui visitent tour à tour tous les camps des habitations où il y a quelque honteuse passion à exploiter ou quelque coupable pensée à mettre à exécution. » « L'importance de l'instruction religieuse des esclaves (dit à son tour le procureur du Roi de Saint-Denis dans un rapport du 21 septembre 1 8 4 0 ) n'a pas été comprise par les habitants; et ils n'ont considéré cette instruction ni comme un de leurs devoirs les plus essentiels, ni comme un de leurs plus puissants auxiliaires. Les prescriptions des anciennes ordonnances ont été à peu près, de la part de tout le monde, complétement mises en oubli. Elles sont heureusement rappelées par l'ordonnance royale du 5 janvier 1 8 4 0 , qui fait mieux et qui règle les moyens d'exécution; il n'y a plus qu'à y pourvoir définitivement.» D a n s u n r a p p o r t d u 3 o j a n v i e r 1 8 4 1 , après avoir cité n o m i n a t i v e m e n t q u e l q u e s colons de l ' a r r o n d i s s e m e n t d u V e n t qui se d i s t i n g u e n t par
leur
zèle p o u r la propagation de l'instruction religieuse parmi les noirs de l e u r s ateliers, le p r o c u r e u r général de la colonie ajoute ce q u i s u i t : «Certainement on pourrait faire une longue liste de tous les habitants de l'arrondissement du Vent qui ont commencé l'instruction des enfants et envoyé ou tenté d'envoyer leurs noirs au catéchisme; mais leur zèle s'est beaucoup affaibli, tantôt par le défaut de surveillance des commandeurs, tantôt par la paresse des noirs qui les faisait arriver trop tard à l'église, tantôt par l'esprit de vagabondage qui leur faisait perdre la journée entière et les ramenait ivres chez leurs maîtres. à.