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INSTRUCTION
RELIGIEUSE.
n'y est ni u n i f o r m é m e n t n i g é n é r a l e m e n t r é p a n d u e . L e s m a î t r e s se p r ê t e n t volontiers aux i n s t r u c t i o n s , mais il n ' e n est pas de m ê m e d e s esclaves. «Le moment des instructions (dit le procureur du Roi de la Basse-Terre, dans son rapport du 25 août 1 8 4 1 ) est pris sur le temps affecté au travail du maître ; sans cette précaution et les moyens coercitifs employés, les missionnaires ne compteraient que de rares auditeurs. Les nègres vont cependant à l'instruction et la suivent ; mais pour eux c'est encore un devoir envers le maître ; si on les instruisait pendant les intervalles de temps consacrés à leur repos, ils cesseraient d'obéir à ce qu'ils regardent comme une contrainte. Les explications du dogme religieux sont rarement comprises par le nègre; les noirs considèrent les instructions comme un temps d'arrêt qui les soulage du travail de la terre : ils ne les acceptent qu'à ce titre. »
CAPESTERRE. — L'instruction religieuse c o m m e n c e à se p r o p a g e r d a n s cette c o m m u n e ; m a i s , dit le p r o c u r e u r d u Roi de la B a s s e - T e r r e , d a n s son r a p p o r t du 26 s e p t e m b r e
1841,
«Un grand nombre de propriétaires voient dans les leçons de la charité et de la religion des tendances destructives de l'esclavage, et l'on effacera difficilement de l'esprit de quelques-uns l'opinion, qu'éclairer l'esclave, c'est préparer son émancipation; quelques autres prétendent que plus un esclave est éclairé, plus il est porté à raisonner et à devenir indiscipliné ; de là cette opposition, en quelque sorte par force d'inertie, dont on ne saurait triompher avec des demi-mesures. Je ne dois pas dissimuler que j e n'ai remarqué chez plusieurs habitants qu'un semblant de concours à la propagation de l'instruction religieuse. » Q u a n t à l ' o b l i g a t i o n , i m p o s é e p a r l'article 2 d e l ' o r d o n n a n c e royale
du
5 janvier 1840 , d e faire c o n d u i r e à l'église, p o u r l ' e n s e i g n e m e n t d u catéc h i s m e , les enfants esclaves âgés d e m o i n s d e q u a t o r z e a n s , le p r o c u r e u r d u Roi d e la B a s s e - T e r r e a constaté qu'elle n ' é t a i t p o i n t exécutée. L e s maîtres regardent
l'exécution
de cette disposition
comme
impraticable,
p a r c e q u e s u r les h a b i t a t i o n s les enfants sont e m p l o y é s t a n t ô t à u n e c h o s e , t a n t ô t à u n e a u t r e , et q u ' o n n e p e u t se passer d'eux.
JOINVILLE OU GRAND-BOURG DE MARIE-GALANTE. —
L e p r o c u r e u r d u Roi
de
Marie-Galante n e p e u t citer a u c u n p r o g r è s sensible d a n s cette c o m m u n e , sous le r a p p o r t d e l'instruction religieuse. La p r i è r e d u soir est le seul exercice religieux p r a t i q u é s u r les h a b i t a t i o n s , et les esclaves y a p p o r t e n t souvent p e u