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ANNEXE № 2.
Circulaire du Ministre de la marine à MM. les Gouverneurs des Antilles, de la Guyane française
et de Bourbon, en date du 1erjuillet 1845.
Monsieur le gouverneur, un article additionnel inséré par la Chambre des députés, dans le projet de loi destiné à encourager l'importation de cultivateurs européens et la formation d'établissements agricoles dans nos colonies, est ainsi conçu : « A l'avenir, le Gouvernement devra également rendre compte de la répartition de la subvention annuelle affectée à l'instruction élémentaire et religieuse des esclaves. » Dans la pensée que la loi va être votée sans amendement par la Chambre des pairs, je dois, dès à présent, appeler l'attention de MM. les gouverneurs sur la disposition dont il s'agit. Les discussions qui ont eu lieu, soit quant à ce point, soit à l'occasion du projet de loi sur le régime des esclaves, vous auront suffisamment fait comprendre l'intérêt que les Chambres, comme le Gouvernement, attachent à l'exécution efficace des dispositions destinées à moraliser et à instruire la population esclave. Ce n'est pas le lieu d'examiner si les moyens employés jusqu'ici à cet effet sont convenables et suffisants. C'est une question qui trouvera naturellement sa place parmi celles dont l'examen suivra la promulgation de la première loi déjà votée; j e veux seulement aujourd'hui vous inviter à vous mettre en mesure de me faire parvenir, pour l'ouverture de la session prochaine, des renseignements plus complets et plus développés que ceux qui ont été jusqu'à présent transmis à mon département, afin d'éclairer entièrement le Gouvernement et les Chambres sur l'emploi fait jusqu'à présent du fonds de moralisation et d'instruction élémentaire, dont la destination spéciale peut être considérée comme datant de la loi de finances du 20 août 1839 et de l'ordonnance royale du 6 novembre 1839. Nous ne pouvons pas regarder comme étrangères à cette destination les écoles destinées aux enfants des deux sexes de la population libre, qu'il importe si essentiellement de mettre eux-mêmes, en première ligne, en voie de devenir des citoyens utiles et honorables. Ces écoles sont m ê m e jusqu'à présent, en ce qui regarde l'enseignement proprement dit, le seul résultat réel de l'emploi des allocations accordées. Sans perdre aucunement de vue l'importance des considérations exposées à l'appui de cet état de choses par les correspondances des autorités coloniales, j e dois vous dire, Monsieur le Gouverneur, q u e , d'après l'esprit qui anime le Gouvernement et les Chambres, le moment est venu de faire à la portion esclave de la population noire une part beaucoup plus large dans le bienfait de ces allocations. A cette occasion, j e regrette d'avoir à faire observer, que dans les discussions qui 7