( 14 ) §
3.
ENSEIGNEMENT
DES
ESCLAVES.
Je passe à ce qui concerne l'instruction religieuse et élémentaire. A l'égard de la première, les états détaillés que j'annexe au présent compte donnent la preuve qu'elle a été loin d'être négligée , quoique le clergé colonial, à peine suffisant pour le service ordinaire des paroisses, n'ait pas encore reçu les accroissements de personnel que rend indispensables le plan d'ensemble que le Gouvernement et les Chambres se proposent. Ainsi, l'on voit : Que les curés ont continué de faire dans leurs églises des instructions pastorales auxquelles un assez grand nombre d'esclaves se rendent, soit de la commune même, soit des habitations voisines; Qu'en outre, les prêtres se transportent périodiquement sur un certain nombre d'habitations rurales pour y faire des instructions spéciales aux esclaves ; Que, dans cette pieuse mission, ils ont commencé à recevoir une utile assistance, soit des frères instituteurs de Ploërmel (à Bourbon, des frères de la doctrine chrétienne et de quelques missionnaires de la congrégation de La Neuville, près Amiens), soit même des sœurs religieuses de Saint-Joseph. Ces prédications sont trop récentes encore pour avoir déjà produit des résultats bien marqués; mais c'est déjà un avantage que de pouvoir constater qu'elles se font en général avec zèle de la part des prêtres ainsi que de leurs auxiliaires, et sans aucune opposition de la part des maîtres, souvent même avec leur concours empressé. L'état de l'instruction élémentaire des esclaves est, sans aucun doute, beaucoup moins avancé, et je dois déclarer que jusqu'à présent les administrations coloniales n'ont pu consacrer à cet objet proprement dit qu'une bien faible partie des fonds votés par la législature métropolitaine, puisque, sauf dans un très-petit nombre de localités, les écoles de frères et de sœurs de corporations religieuses, quoique ouvertes aux jeunes esclaves comme aux autres enfants, suivant les dispositions de l'ordonnance du 5 janvier 1840, n'ont reçu que des élèves de condition libre.