10
INSTRUCTION
RELIGIEUSE.
religieuse d e l e u r s esclaves; mais q u ' i l y e n a p l u s i e u r s qui l'encouragent : il cite, c o m m e se faisant le p l u s r e m a r q u e r sous ce r a p p o r t , MM. J o l l i m o n de Marolles, de Latuillerie, B e n c e , O ' M u l l a n e , de la G u i g n e r a y e et M Desvergers de S a n o i s , q u i a u n e chapelle p a r t i c u l i è r e s u r l'une d e ses h a b i t a t i o n s . Le p r o c u r e u r g é n é r a l fait observer q u ' a t t e n d u le n o m b r e r e s t r e i n t des p r ê t r e s de la c o l o n i e , l ' é t e n d u e des paroisses et l ' é l o i g n e m e n t des h a b i t a t i o n s les unes des autres, « Il est très-difficile que les prêtres se rendent régulièrement sur les habitations, et que le seul moyen de propager l'instruction religieuse serait de multiplier les chapelles, en les rapprochant des centres d'habitations, et d'y envoyer à certains jours des missionnaires en sus des prêtres, qui sont nécessaires dans les bourgs pour faire des instructions périodiques et suivies. » 2° Mariages
des
Noirs.
Les mariages légitimes sont très-rares p a r m i trats d u
ministère public
qui
les esclaves. L e s m a g i s -
ont inspecté les dix c o m m u n e s
dont
il
est parlé p l u s h a u t , s'accordent à d i r e q u e les esclaves n ' o n t a u c u n e prop e n s i o n p o u r les u n i o n s d e ce g e n r e ; q u e la p l u p a r t des m a î t r e s se m o n t r e n t fort indifférents
s u r ce p o i n t , e t q u e q u e l q u e s - u n s m ê m e
s'oppo-
sent à ce q u e l e u r s esclaves se m a r i e n t . Mais il est d'autres h a b i t a n t s q u i les e n c o u r a g e n t . D e ce n o m b r e sont MM. d e la G u i g n e r a y e , a u R o b e r t ; l'un de ces d e u x colons, m a i r e de la c o m m u n e , d o n n e a m p l e m e n t les m o y e n s de faire la noce à ceux q u i v e u l e n t se m a r i e r ; il est le p a r r a i n d e t o u s les enfants légit i m e s d e ses esclaves ( h o n n e u r très-grand p o u r les n o i r s , q u i a t t a c h e n t beauc o u p de prix aux liens créés par le b a p t ê m e ) , et il a aboli la p u n i t i o n d u fouet à l'égard des esclaves m a r i é s . D a n s les six c o m m u n e s visitées p a r le p r o c u r e u r d u Roi d u Fort-Royal, en j u i n et mai 1841 , ce magistrat n'a constaté q u e douze mariages légit i m e s sur u n e p o p u l a t i o n d e p l u s de trois mille noirs. «Il en est à peu près de même dans toute la colonie, ajoute-t-il dans son rapport du 10 juin 1841, et parmi le peu de ménages légitimes qui existent, le plus grand n o m b r e , j e crois, sont mauvais. Ce résultat et la répugnance que montrent les noirs s'expliquent : d'abord les nègres n'ont pas le même intérêt que les paysans à se marier ; la bâtardise n'est pas une honte parmi eux; l'aide, le concours des enfants dans les travaux de la t e r r e , qui font la richesse des paysans, est loin d'être aussi nécessaire aux nègres; la protection du maître les met à l'abri du besoin. Le concubinage est tellement naturel chez eux, que le mariage n'est pour eux qu'une gêne