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Quelle vie plus sainte, plus innocente, et cependant plus pénitente et plus mortifiée que celle de saint Jean-Baptiste, le précurseur du divin Messie et de tous les hommes apostoliques qui l'ont annoncé après lui ! » Dans la loi nouvelle, la vertu de pénitence est la première vertu du sacerdoce. L e christianisme est né sur la croix ; il faut mêler son sang à celui de Jésus-Christ pour être digne d'en appliquer les m é r i tes aux ames qui en ont été rachetées. Saint Paul tremble d'être réprouvé, s'il ne joint pas les rigueurs de la pénitence aux travaux de l'apostolat ; il châtie son corps par les jeûnes, les veilles et les autres aust é r i t é s ,pour paroître avec assurance au tribunal de Jésus-Christ, au jour où il lui faudra rendre compte des ames dont la destinée éternelle lui a été c o n fiée (1). » La vie sacerdotale est une vie cachée en JésusChrist, une vie de retraite et de séparation du monde. Les entretiens profanes sont étrangers à des h o m mes apostoliques dont les paroles sont comme a u -
(1) Castigo corpus meum et in servitutem redigo, ne cum aliis prœdicaverim, ipse regrobus efficiar. ( 1 . Cor. 9, v• 1 5 ) . Ergo qui non castigant corpus suum, et volunt prœdicnre aliis, ipsi reprobi habentur, (Div. Amb. epist. ad Eccles. vere. Quod si Paulus talis esset prœceptor et post predicationem orbis terrarum susceptum patrocinium formidavit; quidnam nos dicemus ? (Div. Chrysost. de sacerdotio ).