D E S
N
É
O
P
H
Y
T
E
S
.
189
française, et leur enseigna à lire et à écrire : deux fois le j o u r , il leur faisoit des instructions sur la rel i g i o n , e t le soir étoit destiné à rendre compte de ce qu'ils avoient retenu. A mesure que leur esprit se développoit, les instructions devenoient plus fortes; enfin, quand ils avoient atteint l'âge de dix-sept à dix-huit a n s , et qu'il les trouvoit parfaitement instruits des vérités chrétiennes, capables de les enseigner aux autres, fermes dans la v e r t u , e t pleins du zèle qu'il leur avoit inspiré pour le salut des a m e s , il les renvoyoit les uns après les autres, chacun dans leur propre nation, d'où il faisoit venir d'autres enfans qui remplaçoient les premiers. Quand ces jeunes néophytes parurent au milieu de leurs compatriotes, ils s'attirèrent aussitôt leur admiration, leur amour, et toute leur confiance; chacun s'empressoit de les voir et de les entendre. Ils profitèrent, en habiles catéchistes, de ces dispositions favorables pour civiliser les peuples qui formoient leur nation, et travailler ensuite plus efficacement à leur conversion. Après quelques mois d'instructions purement m o rales, ils entamèrent insensiblement les matières de la religion : les jours entiers, et une partie des nuits se passoient dans ce saint e x e r c i c e , e t ce fut avec un tel succès qu'ils en gagnèrent plusieurs à JésusChrist : il ne se trouva aucun d'eux qui n'eût une connoissance suffisante de la loi c h r é t i e n n e , e t qui ne fût persuadé de l'obligation indispensable de la suivre. Toutes les fois que ces jeunes catéchistes faisoient