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I N T R O D U C T I O N .
Moyens
de subsistance françaises
et d'entretien dans
les deux
pour
les
missions
Indes.
L O R S Q U E parut cette société de nouveaux apôtres, que Dieu suscita dans l'Eglise catholique pour porter le flambeau de la religion jusqu'aux extrémités de l'Univers, il se trouva en même temps un certain nombre de chrétiens zélés, q u i , saisis d'admiration pour cette grande entreprise, se sentirent animés du désir de contribuer à ses succès. Cette société ne faisoit que de naître ; la plupart de ses membres appartenoient à des familles distinguées par leur naissance, leur fortuné et leurs vertus chrétiennes ; ils trouvoient dans leur pieuse libéralité de quoi fournir à leur subsistance. Mais lorsque le nombre des missionnaires , tirés de différens ordres religieux, s'accrut, par l'effet d'une sainte émulation, et que les libéralités des ames chrétiennes devinrent insuffisantes , il fallut ouvrir d'autres moyens de v e nir au secours des ouvriers évangéliques, dans des terres ingrates et chez des nations barbares , qui ne les voyoient qu'avec peine étendre les conquêtes du christianisme. Les diverses sociétés des missionnaires reçurent dès-lors , des fondations , dont les revenus étoient affectés à soutenir et augmenter cette œuvre si glorieuse pour la religion catholique. Il étoit e x pressément défendu aux maisons professes de s'en appliquer la plus légère portion , sous quelque p r é texte que ce fût ; et les biens des missions n'ont jamais