lxxiv
I N T R O D U C T I O N .
de ce nom pris de la couleur de leurs habits qu'ils appeloient les missionnaires et les Ursulines. Les chefs s'engagèrent de leur c ô t é , au nom de leur nation , à leur assurer protection et toute liberté d'enseigner la loi de leur Dieu, à ceux d'entre eux qui seroient disposés à l'embrasser ; c'est principalement de cette époque qu'on peut dater les progrès que le christianisme a fait chez les Sauvages du Canada. « Madame de la Peleterie, qui s'étoit fait pauvre » de si bon cœur pour Jésus-Christ, animoit de son esprit ces saintes filles qui la respectoient et l'ai» moient comme leur mère et leur fondatrice ; cette » admirable veuve ne s'épargnoit en rien pour le » salut des ames : son zèle la porta même à cultiver » la terre de ses propres mains pour avoir de quoi » soulager les pauvres néophytes ; elle se dépouilla » de ce qu'elle avoit réservé pour son usage , jus» qu'à se réduire à manquer du nécessaire pour vêtir M les enfans qu'on lui présentoit presque nus ; et » toute sa v i e , qui fut assez l o n g u e , ne fut qu'un tissu d'actions les plus héroïques de la charité ( I ) » . Telle é t o i t , en 1640, l'état des colonies et des missions dans le Canada , lorsqu'on y apprit la mort du cardinal de Richelieu. Louis X I I I le suivit de près ; Louis XIV hérita de l'expérience et de l'esprit des règnes précédens ; aucun prince ne connut mieux que l u i , la nécessité d'entretenir les missions étrangères, et d'en assurer l'établissement. (I) V o y e z Histoire
de la nouvelle
France,
liv. V , p. 322