I N T R O D U C T I O N .
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elles témoignèrent une grande impatience d'entrer dans l'exercice de leurs fonctions. Suivons-les dans ces lieux , théâtre de leur zèle et de leur charité, « où se ramassent, dit Fléchier, tous » les accidens de la vie humaine ; où les gémissemens » et les plaintes de ceux qui souffrent, remplissent » l'ame d'uue tristesse importune; où l'odeur quis'ex» hale de tant de corps languissans, porte dans le c œ u r » de ceux qui les servent, le dégoût et la défaillance ; > où l'on voit la douleur et la pauvreté, exercer à » l'envi leur fuueste empire ; et où le spectacle de la misère et de la mort entre par tous les sens» : c'estlà que ces filles hospitalières s'élèvent au-dessus des craintes et des délicatesses de la nature. Pour satisfaire à leur charité, au péril de leur s a n t é , vous les verrez panser les malades, faire leurs l i t s , descendre aux travaux les plus pénibles et les plus b a s , ne considérer dans les Sauvages sales et mal-propres, que des malheureux choisis par la Providence pour faire mieux sentir aux fidèles les bienfaits et la beauté du christianisme ; pourvoir aux besoins de t o u s , essuyer les larmes de celui-ci, nettoyer les plaies de celui-là , procurer aux uns des adoucissemens à leurs maux , ou bien, entre deux rangs de pauvres, de malades ou de m o u r a n s , procurer aux autres les consolations de l'esprit, et des secours pour la conscience. Bientôt leur charité compatissante sera réduite à de plus fortes épreuves : le fléau d'une maladie épi— démique se déclare , et partout répand la frayeur et la mort; elles sauront se partager pour multiplier les secours les unes vont s'enfoncer dans les forêts ,