INTRODUCTION.
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Richelieu, si supérieur à son siècle, avoit rendu à la couronne l'éclat et l'intégrité des formes monarchiques , en remettant à leur place, les grands dont l'ambition luttoit sans cesse contre l'autorité suprême : les succès agrandissoient son génie ; il entreprit d ' é lever le trône de son maître au-dessus des trônes de l'Europe, et de mettre par là, chacune des puissances rivales, dans la nécessité de s'unir à la F r a n c e , et de l'avoir pour alliée. Mais bientôt la balance politique eût échappée de ses mains, si elle eût laissés le P o r tugal et l'Espagne jouir seuls des immenses richesses dont la conquête des Indes les mettoit en possession ; la supériorité de leur commerce et de leur marine leur eussent fourni les moyens assurés de resaisir cette prépondérance qu'il étoit si essentiel à la politique française de leur enlever. Un grand obstacle se présentoit : le mauvais état des finances de l'État ôtoit au gouvernement la possibilité des armeniens et des préparatifs qu'exigeoit cette importante entreprise ; Richelieu saura y s u p pléer. Profitant avec habileté, du goût et de l'ardeur pour les nouvelles découvertes qui avoient monté toutes les têtes , il réussit à former une compagnie de trois cents actionnaires. Les mémoires de cette époque nous en ont transmis les noms ; c'étoient toutes personnes connues par leur naissance distinguée, ou par leurs graudes fortunes : il se déclare leur chef, et leur fait des avantages auxquels l'ambition ne pouvoit résister. Cette compagnie fit par ses propres ressources, ce que l'épuisement du trésor pu7
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