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I N T R O D U C T I O N .
pour avoir le plaisir exécrable de les faire brûler à son aise et sans être importuné de leurs cris : j'ai été témoin occulaire de ces cruautés , je l'atteste, et personne n'osera me démentir. Le même spectacle atroce de barbarie et d'oppression a été vu dans une grande partie des contrées indiennes tombées sous le fer des Européens ; on le retrouve dans l'histoire des conquêtes du Mexique et du Pérou. Si l'on y ajoute les cruautés commises par les flibustiers, et les ravages causés par les guerres où se sont engagés les caciques indiens pour se soustraire aux horreurs de la tyrannie, on ne sera pas surpris d'entendre Las-Casas avancer, comme un fait certain , que les Espagnols ont fait p é r i r , dans l'espace d e quarante années qu'a duré cette oppression, au moins douze millions de personnes, en comptant les femmes et les enfans, et que la population de l'Inde a été diminuée de près de quarante millions.
Des
établissemens
français
en
Amérique.
L E S Français restèrent long-temps simples.spectateurs des grands événemens qui se passoient au nouveau m o n d e ; les regards de l'envie, qu'ils portaient à cette masse- d'or et de métaux précieux: qu'en reliroient l'Espagne et le P o r t u g a l , ne servoient qu'à rendre plus vif leur regret de se voir sans moyens, pour partager cette riche moisson. Les guerres civiles qui déchirèrent le r o y a u m e , presque