I N T R O D U C T I O N .
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sembloit en l'abordant, lui redemander un p è r e , une mère, des enfans, la liberté et un vengeur : dans l'excès de leur abattement, leurs larmes lui r e p r o choient de les avoir livrés par son absence à la b a r barie de leurs tyrans. É m u , pénétré d'un spectacle si touchant, Colomb tombe, évanoui, en se r e p r o chant à lui-même sa gloire et ses succès ; mais ranimé par son courage, il médite les moyens de réparer l'honneur de sa nation, et de venger l'humanité, en s'armant de la rigueur des loix contre les coupables. Mais le mal avoit jeté des racines trop profondes pour qu'il réussît à y porter remède. Tandis qu'il se déclaroit hautement le père et le protecteur des I n diens opprimés, la basse jalousie, l'insatiable c u pidité , toutes les passions conjurées contre lui , le peignoient à la cour d'Espagne, comme un tyran, un ambitieux qui aspiroit à se rendre indépendant de son souverain, et à régner sur le pays dont il avoit fait la conquête. Son autorité est sans force; bientôt, plus il montrera de vertus, plus il se fera d'ennemis : Ferdinand lui-même le traversera dans ses desseins, et, au mépris d'un traité solennel et de sa dignité de vice-roi, victime de la calomnie , il sera en butte aux chagrins et aux contradictions qui ne finirout qu'avec sa vie. Il saura s'il le faut, s'oublier lui-même , et rester fidèle à son r o i , malgré l'ingratitude dont on paye ses services ; mais il ne cessera jamais, d'être le défenseur de l'innocence opprimée. Il écrivit en Espagne, et fit à Isabelle une peinture vive des maux dont on accabloit les Indiens : pour toucher plus sûrement son c œ u r , il intéressa sa foi,