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INTRODUCTION.
mérite et met le sceau à sa gloire. Colomb eût été moins grand dans la postérité, si Ferdinand eût été juste et reconnoissant envers lui. C'est à sa vertu même que Colomb a dû la plupart de ses malheurs ; on en trouvera la preuve dans la peinture hideuse des crimes qui ont souillé la conquête de l'Amérique. Il s'en faut bien que le, bonheur de l'humanité, le zèle de la religion, l'espoir de former des liens de fraternité entre l'ancien et le nouveau monde , ayent dirigé les vues des premiers navigateurs; un très-petit nombre excepté, la soif brûlante de l'or fut le véhicule puissant de, toutes leurs entreprises. Les navigateurs qui abor-, doient dans ces climats, éblouis des fortunes qu'ils voyoient quadrupler d'un voyage à l'autre, ne re-, gardèrent plus les vaisseaux dont on leur confioit le commandement, que comme une voie de trafic et de richesse qui leur étoit ouverte. La corruption fut, bientôt portée à son comble par des gens avilis, minés en E u r o p e , q u i , sur ce qu'ils voyoient, sur, ce qu'ils entendoient dire , voulurent passer dans les Indes, dans l'espérance d'y rétablir leurs affaires, et d'y continuer avec impunité, leurs déréglemens. La conduite personnelle des agens du gouvernement le, mettoit dans la nécessité de fermer les yeux sur les désordres, et dans l'impuissance de les arrêter : on avoit à leur reprocher, de ne voir dans leur place que le c r é d i t , l'argent, la considération qu'elle leur donnoit, la facilité de recueillir une plus grande tuasse de richesses ; on leur reprochoit de livrer les. postes et les emplois à des parens sans m œ u r s , sans