I N T R O D U C T I O N .
xiij
Talavera, pressé de rendre enfin une réponse définitive, fait son rapport; mais il étoit si peu favorable, que Ferdinand et Isabelle déclarèrent à Co—, lomb , que jusqu'à ce que la guerre avec les Maures fût terminée, il leur étoit impossible de s'engager dans une entreprise qui demandât quelque dépense. Quelque précaution que l'on prit pour adoucir la dureté du refus, Colomb crut son projet rejeté pour toujours : au moment où tout paroissoit désespéré , la religion vint à son secours, et lui prêtai un appui que la politique lui avoit refusé; Perès, prieur du couvent de Rabida , près de Palos, avoit eu l'occasion de connoître Colomb, et d'apprécier ses grandes qualités. Il me paroît très-impolitique, écrivit-il à Isabelle, d'avoir repoussé si légèrement un homme que la Providence sembloit lui avoir adressé dans les circonstances où le royaume se trouvoit : les Portugais sont les rivaux et les ennemis naturels de la Castille ; si ou les laisse seuls en possession des avautages que promet la découverte des Indes, bientôt ils élèveront une marine formidable, et, riches des dépouilles de l'Indoustan, ils accableront; vos Etats du poids de leur puissance. Sans doute , c'est aimer sou peuple que d'économiser la dépense publique ; mais les frais d'une expédition de la. nature de celle que l'on propose, ne sont-ils pas bien compensés par les avantages incalculables que vous offre l'espérance bien fondée du succès ; c'est ici une moisson de gloire et de richesses à recueillir, et qui rendroit le nom de de Ferdinand cher à sa nation, et immortel. Perès connoissoit le zèle de la reine pour la religion, ses