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M I S S I O N
lion du monde. La terre n'étoit dans son origine, selon leur système bizarre , qu'un vaste Océan , et il n'y avoit d'être vivant dans l'Univers qu'un puissant oiseau, dont les yeux étoient de feu, les regards des éclairs, et le mouvement des ailes un tonnerre éclatant. Il descendit sur l'Océan , il le toucha , et la terre s'élança au - dessus des eaux ; l'oiseau en fit alors sortir tous les êtres qui l'habitent, les Chépéouans exceptés, qui naquirent d'un chien : aussi ne font-ils point usage de la chair de cet animal, et ils ont en horreur les nations qui en mangent. L'oiseau fit une flèche, la déposa dans un lieu où elle devoit être conservée avec un respect religieux ; il étoit défendu d'y toucher. Par une imprudence sacrilége , les premiers Chépéouans violèrent ce précepte ; l'oiseau irrité les p u n i t , et cessa d'habiter parmi eux. D'après une autre tradition , les Chépéouans sont persuadés qu'ils sortent originairement d'un autre pays que celui qu'ils habitent : ils ajoutent que dans les premiers t e m p s , la vie des hommes étoit trèsprolongée sur la terre, et qu'ils ne mouroient que de vieillesse après une très-longue vie. Ils ajoutent à leurs traditions , qu'un déluge universel couvrit toute la t e r r e , à l'exception des plus hautes m o n tagnes, où se réfugièrent leurs ancêtres. • Ils.sont dominés par une extrême superstition, et ils ont une grande répugnance à s'expliquer sur les dogmes de leur religion : tout ce qu'on en sait, c'est qu'ils croient à un bon et à un mauvais génie, ainsi qu'à des peines et à des récompenses après celte vie.