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I N T R O D U C T I O N .
tant qu'elle ouvre aux courtisans des spéculations d'intérêt, ou qu'elle flatte les passions du souverain. Ici , les sourdes intrigues de la jalousie et les manèges perfides de la cupidité, étoient peu à redouter : Ferdinand et Isabelle n'avoient d'autre passion que de travailler au bonheur de leurs s u j e t s , et la cour de Castille comptoit dans son sein un grand nombre d'hommes vertueux ; mais combien d'autres difficultés ne falloit-il pas combattre ? D'un /côté, Ferdinand, occupé tout entier à la guerre contre les Maures, se faisoit un scrupule d'entendre à l'exécution d'aucun projet qui le forçât d'augmenter la dépense publique ; et de l'autre côté , la prudence exigeoit qu'avant d'adopter aucun plan, on le fît passer par les épreuves de la critique ; l'art de là navigation étoit encore à naître en Espagne; on n'y avoit que de fausses n o tions sur la cosmographie : Colomb va se trouver aux prises avec l'ignorance et les préjugés de son siècle. A celte é p o q u e , il n'y avoit guères de gens instruits que dans le clergé: Talavera, confesseur de la reine, est nommé pour prononcer sur le nouveau système ; il s'associe ceux des Espagnols sur les lumières de qui il pouvoit compter davantage. Colomb est entendu ; il s'aperçoit bientôt qu'aucun de ses juges n'étoit en état de comprendre les p r i n cipes et la théorie de son plan : on le fatigue d ' o b jections ; on veut qu'il démontre la certitude du succès à l'égard d'une entreprise pour laquelle l'inventeur du plan ne pouvoit offrir que les ealculs d'une grande probabilité. Près de cinq ans s'étoient écoulés depuis la première ouverture des conférences-: i