L E S C H E R C H E U R S DE
QUINQUINAS
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se voyaient; on croisa même, dans une coulée de laves et de ponces mélangées où les montures enfonçaient jusqu'aux genoux, une bande d'urubus qui achevaient de dépouiller la carcasse d'une mule tombée du sommet du puncu.
Rien ne saurait rendre la tristesse morne et glaciale de ces hauteurs, dont les condors sont les seuls habitants.
Cependant le jour baissait avec une rapidité sans égale, bien que le soleil demeurât encore haut sur l'horizon; la nuit allait surprendre les voyageurs dans le défilé où ils se trouvaient. On percevait déjà, montant du fond, le bruit des torrents tombant en cascades; la fraîcheur de la forêt se dégageait, et à travers les échappées qui s'ouvraient dans les masses confuses de la verdure on voyait une nappe de vapeurs envahir