LES C H E R C H E U R S DE Q U I N Q U I N A S
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prolonger une excursion qu'il croyait limitée à la durée d'une promenade. Il s'inquiétait de savoir comment il parviendrait, le lendemain matin, à réunir son monde pour le départ définitif. Ce n'était pas sans une réelle anxiété qu'il suivait les progrès de l'état bachique des chasseurs ; il se demandait même combien, parmi les convives, seraient en état de regagner Titamarca sans assistance, lorsque de Choquehanta, auquel il avait communiqué ses réflexions, vint heureusement à son secours en proposant de couronner une journée si bien commencée en allant à l'hacienda faire quelques tours de valse. Il ne fallait rien moins qu'une telle proposition pour déterminer les plus intrépides à clore la série de leurs défis à boire. La perspective d'une soirée que le razgo triomphant des guitares promettait d'animer eut bien vite décidé les plus indécis ; en un clin d'œil tous furent à cheval et, piquant des deux, furent bientôt en vue les bâtiments de Titamarca. L'hacendero savait ne pouvoir échapper à son sort ; il s'exécutait de bonne grâce; mais quand il vit ses hôtes bien en train, il se retira, ainsi que ses compagnons, pour fixer avec eux les derniers arrangements de la campagne qui allait s'ouvrir. Quand le lendemain, de bon matin, Duret parcourut l'hacienda pour rassembler ses hommes, il ne restait plus personne des invités de la veille. Tous étaient repartis, les femmes aussi bien que les hommes, suffisamment refaits par un somme de deux ou trois heures à peine, et ajoutons, par une bienfaisante infusion d'yerba maté, ou thé du Paraguay, que l'hôte, expert en cette matière, avait fait porter à chaque danseur. Il fallut bien aller chercher dans des endroits divers quelques muletiers , qu'on réveilla de leur ivresse en leur cinglant les reins à grands coups de bride; mais, à part cet épisode, prévu d'ailleurs, on put se mettre en route à peu près au moment annoncé. 1
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Prélude vif et bruyant, qui revient fréquemment dans le jeu des guitaristes hispanoaméricains.