LES C H E R C H E U R S DE Q U I N Q U I N A S
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qualité exceptionnelle par sa finesse et son lustre, son élevage est également pratiqué sur une vaste échelle. Chaque animal peut donner cinq à six kilogrammes de laine. Plus petite encore que l'alpaca, la vigogne vit sur les crêtes des Cordillères en bandes nombreuses que l'on pourchasse activement. Indépendamment de leur chair, qui sert à l'alimentation, comme celle du lama et de l'alpaca, la vigogne fournit en petite quantité, — à peine cent grammes, — une toison, presque un duvet, d'une finesse merveilleuse, qui se vend à peu près soixante-dix francs le kilogramme et dont on fait des tissus de haut luxe. C'est ainsi qu'un puncho de choix fait en laine de vigogne,
La vigogne vit sur les crêtes des Cordillères en bandes nombreuses que l'on pourchasse activement.
tout à fait impénétrable à la pluie, est toujours coté entre cinq cents et mille francs. Le rodeo qu'il s'agissait de mener à bonne fin était un rodeo de peaux. Les Andes sont parcourues par de nombreux troupeaux de lamas, d'alpacas et de vigognes, auxquels on fait une chasse active pour en avoir la chair, la toison et la peau. Il est de ces rodeos où, dans l'espace de quelques heures, on abat, — on massacre plutôt, — jusqu'à un millier de bêtes. Au moment de gravir les pentes, la troupe passait devant un groupe de constructions bizarres, sortes de pyramides tronquées, élevées en pierres de fort appareil, et dont le dessus, plat comme une terrasse, semblait encore en assez bon état de conservation. Sur l'une des faces, tournée vers le couchant, était une étroite ouverture triangulaire servant 1
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On comprend dans l'expression intraduisible de rodeos tous les travaux de l'éleveur qui se font à cheval et ont trait aux soins des troupeaux.