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L E S C H E R C H E U R S DE Q U I N Q U I N A S
entiers, sans souci des dangers de leur étrange navigation, jusqu'à ce qu'ils aient atteint leur destination. Le fleuve était en décroissance, et pourtant l'on ne pouvait apercevoir l'autre rive, tant ce roi des fleuves étend au loin ses eaux lorsque la crue le fait sortir de son lit; même en temps ordinaire, à l'embouchure de ses grands affluents, on voit l'horizon reposer au loin sur les eaux, comme si l'on était en pleine mer. Il fallut à nos navigateurs les plus grandes précautions pour avancer sans dommage au milieu des épaves innombrables charriées par le fleuve colossal. Plus d'une fois, malgré leur attention, impuissants à maîtriser leurs embarcations emportées par un courant de sept kilomètres à l'heure, ils se trouvèrent emprisonnés au milieu de ces longs r a deaux de troncs entrelacés qui se nouent, se dénouent, s'accumulent autour des promontoires, s'entassent en plusieurs étages le long des rives, puis tout à coup s'écroulent sous l'effort de quelque remous et s'en vont semer d'écueils le milieu du fleuve. Les dangers sont plus marqués encore, précisément aux approches d'Obidos. Le rio Trombeitas se jette furieusement à l'endroit le plus étranglé du lit de l'Amazone, qui sur ce point mesure encore plus de quinze cents mètres d'une rive à l'autre ; par contre, les eaux gênées dans leur course s'élèvent; on constate alors une profondeur moyenne de soixante-dix mètres. Les immenses proportions de l'Amazone, ses nombreux affluents ont été trop souvent énumérés et décrits pour que nous y revenions à notre tour ; mais des données très simples pourront fixer l'idée à se faire de cet immense amas d'eau douce. Nous dirons seulement que l'Amazone roule à cet endroit un volume d'eau égal à 3250 fois celui de la Seine à Paris. Or, à Obidos, point extrême où se fait sentir la marée, le fleuve n'a encore reçu ni le Tapojoz, ni le Xingu, ni surtout le fleuve des Tocantins, dont le débit égale celui du Mississipi. Enfin, par une de ces après-midi dont l'éclat indiquait la fin de la saison des pluies, on vit poindre tout le long du rivage, au milieu des plantations de cacaoyers et de cultures diverses, les toits de chaume ou de tuiles de sitios de plus en plus nombreux, puis apparurent les maisons mêmes d'Obidos. Évoluant avec adresse au milieu des bâtiments et des frégates qui s'alignaient aux abords de la rive servant de port, Garupé fit ranger ses embarcations dans un des petits canaux qui aboutissent au fleuve. Son premier soin fut d'aviser de son arrivée el señor Raymundo Ramos y Nery, correspondant de son patron de la Trinidad, et de le mettre en mesure de reconnaître l'état de sa cargaison. Puis, sans même lui donner le temps de s'informer des ressources qu'il pouvait rencontrer, il rappela à Charles Duret ses obligations au sujet de la traversée.