XXXIV
FIN DU VOYAGE
Des faits que nous venons de rapporter, il résultait que les seuls survivants des chercheurs de quinquinas étaient Charles Duret et Belesmore Salazarre; mais ce dernier n'en valait guère mieux. C'était miracle s'il avait pu revenir à lui et trouver assez de force pour faire le récit de l'épouvantable aventure qu'il venait de traverser. Sur ces entrefaites, la flottille touchait au rio Aripuana ; puis, tandis que la rive gauche longeait d'interminables grèves nues et stériles que ne coupait aucun cours d'eau, la rive droite se présentait avec les nombreuses coupures par lesquelles la rivière communique avec un véritable chapelet de lacs qui, depuis le Matary jusqu'au rio Uraria, s'étend sur plus de deux cents kilomètres de longueur. Après avoir franchi les furos qui débouchent des lacs Sapucaiara, sur la rive droite, et du lac Ararany sur la rive gauche, on reconnut les eaux du rio Autaz. C'était le commencement d'un changement considérable dans le régime de la Madeira. En effet, le rio Autaz constitue l'une des principales artères du réseau aquatique formant le delta de la Madeira. Elle détache ce bras sur sa rive gauche et en verse les eaux à une douzaine de kilomètres au-dessus de son embouchure principale dans l'Amazone. Indépendamment de celte branche maîtresse, le rio Autaz se subdivise en plusieurs canaux aboutissant à un lac central qui relie dans une confusion difficile à démêler le delta du Purus et celui de la Madeira; il entoure ainsi plusieurs îles couvertes de girofliers, dont la plus importante, longue d'à peu près cent cinquante kilomètres, a servi de refuge aux tribus Araras, chassées par les Jumas de l'intérieur. Une partie de ces populations mène une existence misérable entre l'indigne exploitation que font d'elles les blancs de ces parages et la crainte perpétuelle des Jumas; l'autre