L E S C H E R C H E U R S DE Q U I N Q U I N A S
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faciliter les recherches, et dire en langage muet l'espoir qui les soutenait. Il avait repris la poursuite avec plus d'ardeur, et s'était trouvé entraîné assez loin dans les bois jusqu'à un ruisseau dont le lit avait été suivi par les ravisseurs, ensuite jusqu'à un furo où s'étaient embarqués les Indiens avec leurs victimes. A en juger par la quantité d'empreintes éparses sur le bord, la troupe devait être nombreuse ; il avait constaté jusqu'à onze emplacements où l'embarquement avait eu lieu. Toute une flottille avait donc amené l'expédition jusque vers cet endroit. S'y trouvait-elle par l'effet du hasard ? avait-elle dressé une embuscade après avoir suivi, inaperçue depuis longtemps, la flottille de Garupé? Il ne pouvait le déterminer. Quoi qu'il en soit, le furo ne fournissait aucun indice. Duret en avait parcouru vainement le bord sur un long espace, de chaque côté du point d'embarquement; rien ne se révélait. Sans moyen d'exploration, sans indices, sans armes, il avait dû revenir, considérant leurs compagnons comme perdus. Mais, de même qu'en cas de danger pour le navire, le capitaine ne suspend point sa marche et ne compromet point tout l'équipage pour tenter de sauver un malheureux tombé à la mer, de même on ne pouvait rester davantage dans ces parages dangereux et risquer la vie de toute l'expédition dans l'espoir bien vague de voir reparaître quelques compagnons, sur le sort desquels on ne possédait que de vagues indices. Ce fut dans une disposition d'esprit singulièrement pénible que la route fut reprise. Pour Duret surtout, le coup était sensible; il s'était fait un ami de Guttierez, dont l'énergie singulière le séduisait. Il appréciait à un haut degré le caractère un peu hautain, mais singulièrement loyal, de cet Hispano-Américain, qui avait, — chose rare, — gardé les meilleures qualités de son origine et très peu emprunté aux défauts de la race bâtarde à laquelle il appartenait. C'était le dernier compagnon blanc qui lui restait ; et ceux qui ont voyagé au milieu des peuplades sauvages savent combien est cruelle une pareille séparation. Il avait eu trop à se louer des services de Belesmore pour ne pas ressentir la perle d'un tel serviteur; quant à Pablo, les qualités pratiques dont il avait donné plus d'une preuve en faisaient un homme précieux pour ses compagnons. Il n'était pas jusqu'à ses malheureux péons qui ne fussent pour lui des compagnons sympathiques ; les souffrances supportées en commun leur créaient des titres. Bientôt Manicoré fut atteint, Ce campement, où l'on s'était promis de stationner, ne retint les voyageurs que quelques instants. De l'autre côté de la rivière de ce nom, Garupé releva la présence d'une chaumière de seringueiro édifiée là depuis son dernier passage. On s'y arrêta pour se procurer quelques bananes ; et tandis qu'on traitait cette acquisition, le seringueiro, un nègre métis du bas fleuve, — ce