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LES C H E R C H E U R S DE Q U I N Q U I N A S
ces régions, sert aux usages culinaires sous le nom de « beurre de tortue ». Après avoir chassé les animaux à la lueur de la lune, le jour venu, on fouille les fosses et on retire les œufs pour en extraire le beurre. Le procédé est des plus primitifs. Les Indiens se contentent de hisser sur deux supports une vieille pirogue ; on y jette la récolte ; les femmes et les enfants, — puis les hommes, quand ils daignent, — s'arment d'une flèche et transpercent avec la pointe les coques molles; l'huile s'écoule par la blessure et est recueillie dans des calebasses placées au-dessous de la pirogue, dont les fissures forment le filtre destiné à retenir les par-
Le coup est si bien calculé, que l'arme retombe droit sur un des animaux, dont elle perfore le test écailleux.
ties solides du produit. D'autres écrasent et pressurent le tout dans les sacs coniques servant à la fabrication du manioc. Ces sacs, tressés en fibres très élastiques, ont une forme très renflée afin de pouvoir contenir plus de matière. Leur orifice est fermé par de solides œillets dans lesquels passe un cordon, et le fond se termine par un anneau de six ou sept centimètres de diamètre. Quand l'appareil est plein de la matière à pressurer, on ferme le haut et le sac est accroché à l'une des traverses de la toiture; s'armant alors d'une longue perche, le travailleur la passe dans l'anneau du fond; il en maintient l'extrémité sous une barre attachée au ras du sol, puis, pesant sur l'autre bout, il obtient sans fatigue une pression énergique. Sur tous les points de la région amazonienne où les tortues se réunissent pour la ponte on peut observer à peu près la même scène; mais quelques-uns sont plus particulièrement fréquentés; la « plage du