LES C H E R C H E U R S DE Q U I N Q U I N A S
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Le canal torrentiel fut franchi sans encombre, grâce à l'habileté du guide. Il en fut de même du semis d'îles et de roches à demi noyées qui suivent, et dont la situation pittoresque retient quand même l'attention du voyageur. Cependant la crue s'accentuait. Chaque jour une pluie diluvienne venait ajouter aux complications déjà grandes qu'avaient à subir les malheu-
Cacaoyer (Theobroma cacao), avec ses fleurs et ses fruits.
reux. A chaque ondée il leur fallait chercher sous le toit de la barbacoa un abri précaire, et laisser la balsa dériver au gré du courant, ou bien raser la rive sous le couvert des arbres, au risque de heurter quelque racine cachée ou d'attirer l'attention des caïmans guettant entre deux eaux. De fréquents coups de vent, indices de ces terribles orages tropicaux, se faisaient sentir; il fallait alors se hâter de gagner la rive, sous peine d'être chaviré par les vagues subitement amoncelées. C'est ainsi que, venant de franchir le Tres Irmâos (les Trois-Frères), la balsa n'avait pu encore reprendre sa route ordinaire lorsqu'un terrible tourbillon atmosphérique s'éleva subitement. En un clin d'œil la 14