LES C H E R C H E U R S DE Q U I N Q U I N A S
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relies réputées à tort d'un effet perfide, de grosses fourmis noires à la morsure parfois mortelle. Qu'ils ajoutent ou non quelque chose au principe actif des strychnos qui en sont la base, les fabricants de curare ont tous les mêmes procédés essentiels : ils râpent l'écorce de la plante et la font bouillir dans l'eau pendant plusieurs heures; ils passent le liquide sur un filtre très fin, et font ensuite réduire jusqu'à la consistance de la mélasse le produit de ce filtrage, qui a la couleur du brun foncé. Il est
La préparation du curare est toujours l'apanage de quelques privilégiés.
ensuite enfermé dans de petites gourdes de terre cuite que les Indiens se transmettent et qu'ils emportent à la chasse en les tenant suspendues au cou par un cordon de peau. Chose étrange, pas une des tribus habitant la rive droite de l'Amazone ne connaît le mode de préparation du curare, et pourtant la plante qui en fournit les éléments n'y est pas plus rare qu'ailleurs. Aussi la préparation et la vente de la précieuse substance est-elle l'objet d'un commerce fructueux pour les tribus qui s'y adonnent. Peut-être ne faut-il pas chercher ailleurs les raisons pour lesquelles le secret de cette fabrication et les bizarres cérémonies qui l'accompagnent sont scellés pour les profanes. Quoi qu'il en soit, le renouvellement de leur provision de poison met en mouvement, chaque année, un certain nombre de guerriers de toutes