L E S C H E R C H E U R S DE
QUINQUINAS
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puis ils les soudent en enroulant autour d'elles une peau de liane, mince, large, résistante à la façon d'une bandelette de toile. Plusieurs tribus insèrent ce premier tube dans un autre de plus fort calibre en ayant soin de contrarier le sens de la fente longitudinale, de manière à corriger les imperfections de rectitude qui pourraient exister. Enfin sur cette liane ils étendent un masticage composé d'une résine, qui protège le ruban de liane et l'arme elle-même contre les insectes, les chocs, la chaleur, l'humidité, etc. L'un des bouts est emboîté dans une rondelle d'os ou de bambou taillée en pavillon pour former l'embouchure; à l'autre extrémité, une dent de pacca ou un petit caillou blanc inséré dans
La Misericordia.
l'enduit sert de point de mire. Ils ont ainsi une sarbacane au canon parfaitement percé, lisse, petit de calibre, et dont la grande longueur augmente de beaucoup la portée. Les flèches consistent en parcelles de roseau, longues et fines comme une tige d'herbe, appointées par un bout ainsi que des aiguilles à coudre, à la fois légères et dures comme de l'acier. Autour de chacune d'elles, par le milieu, on fixe, en l'enroulant, une petite pelotte de soie végétale empruntée au fruit du ceibo. Cette soie lisse, coulante, légère, aux brins élastiques, presse de tous côtés les parois de la sarbacane, ainsi qu'une balle forcée presse les parois d'un canon de carabine. De celle façon, elle retient dans le canon l'aiguille en roseau, reçoit le souffle de l'homme et lui permet de chasser puissamment la flèche. Telle est la portée du souffle humain dans les sarbacanes, qu'il lance une flèche à plus de vingt-cinq pas avec assez de force et de justesse pour frapper un oiseau à presque tous les coups; telle est la dureté de ces petites flèches, qu'elles pénètrent dans un tronc de palmier, c'est-