LES C H E R C H E U R S DE Q U I N Q U I N A S
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rapides sans naufrage, et s'ils étaient assez heureux pour passer sans dommage au milieu des troncs de cèdres charriés par la Madre de Dios, ils pourraient, en deux jours de navigation , atteindre la série de chutes qui marquent la réunion du Mamoré au Béni. Charles apprit encore que le chemin parcouru par lui sur le Béni représentait à peu près la moitié du cours navigable de cette rivière, et que les barques qui la descendent font ce trajet ordinairement en cinq
La Madre de Dios,
jours, mais qu'elles en mettent trente pour remonter jusqu'au bout les marchandises dont elles sont chargées, le saut de Saô-José exigeant à lui seul dix jours de travail. Un mille au-dessous de Saô-José, le courant prenait une allure précipitée , tandis qu'on entendait à distance le mugissement des eaux heurtées contre les roches ; puis l'embarcation se trouva tout à coup poussée sur une véritable mer d'écume. La pauvre balsa bondissait, soulevée, puis abandonnée par les lames du rapide ; à chaque ressaut elle semblait devoir se disloquer, mais elle résistait mieux que Charles ne l'espérait, et le sang-froid du vieil Indien qui pilotait rendit quelque c o n f i a n c e aux passagers. Pendant quatre milles ce fut une succession de bonds, de rapides, de