LES C H E R C H E U R S DE Q U I N Q U I N A S
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droyants ravages, un terrain favorable dans l'organisme fatigué du malheureux. Bientôt il fut impossible au blessé d'articuler une parole ; son regard devint vague et comme perdu dans l'espace, puis il se fixa et s'éteignit dans un sommeil comateux. Ce ne fut pas long. Dans un spasme suprême, le pauvre Indien expira. Cette mort, si péniblement survenue, si rapprochée de celle de son père, produisit sur Charles un prodigieux effet de tristesse. N'était
A leur ombre croissait une splendide flore aquatique encore enrichie par de merveilleux sujets de cette nymphéacée incomparable qu'on a appelée la Victoria regia.
l'obligation que lui créait sa situation de chef, il eût facilement cédé au besoin qui s'était emparé de lui de s'isoler et de pleurer. Son système nerveux, surexcité outre mesure, réclamait une détente. Mais, se relevant sous le sentiment du devoir, il se borna à envoyer vers le ciel un regard enflammé, portant à celui qu'il avait perdu l'expression de tout son amour filial. Fortifié par cette salutaire émotion, Charles présida lui -même à l'ensevelissement du pauvre Indien et prit la tête du cortège qui le conduisait à la fosse creusée quelques pas plus loin. Comme pour son père, il tint à ce que le cadavre fût à l'abri de toute profanation possible et qu'une croix de bois, destinée sans doute à n'être jamais aperçue, marquât la place où reposait un Indien baptisé, un chrétien. Il était déjà tard quand les voyageurs s'enfoncèrent de nouveau dans l'immense plaine. La nuit les surprit loin de tout campement possible. On dégagea un vaste cercle des herbes et des broussailles qui l'encombraient. On eut ainsi du combustible pour le feu de la nuit et de