XIII
LE NAUFRAGE
Si Charles avait eu le loisir de s'informer, il aurait appris que Telesphore Gautos agissait aussi mû par un sentiment de reconnaissance pour Duret, qui l'avait sauvé de la mort quelques jours auparavant. On s'était retrouvé dans des circonstances si critiques, et depuis l'on avait traversé tant d'émotions, qu'on n'avait pu se raconter tous les épisodes intéressant chacun des voyageurs. En effet, pendant l'excursion des cascarilleros sous la conduite de Duret, Telesphore s'était trouvé un matin avoir imprudemment mis le pied sur un jararâca, ou trigonocéphale, qui dormait dissimulé sous un amas de feuilles. L'animal avait mordu l'Indien à la jambe et s'était enfui précipitamment. On était accouru au cri poussé par le blessé. Celui-ci, revenu de la surprise du premier moment, s'était assis à terre et, constatant qu'il ne se trouvait point de mikania ou liane du guaco dans les environs, attendait avec sa stoïque résignation d'Indien que le poison eût fait son œuvre. Duret, arrivé des premiers, comprit la situation, et il entreprit de soigner le blessé. Celui-ci eut beau lui déclarer que c'était inutile et qu'il allait mourir, puisqu'il ne pouvait appliquer de mikania sur sa blessure, Duret, qui était muni d'une petite pharmacie portative, débrida la plaie après avoir fait au-dessus une solide ligature; puis, y appliquant les lèvres, il aspira vigoureusement le sang; e n f i n , ayant cautérisé la plaie, il posa un bandage et prescrivit quelques heures de sommeil. L'Indien s'était laissé soigner passivement, sans témoigner aucunement qu'il fût touché de l'intérêt qu'on lui témoignait. Ce fait, bien naturel cependant, était tellement en dehors des habitudes prises entre les blancs espagnols et les Indiens, que ceux-ci n'avaient pu s'empêcher 1
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Très apprécié comme antivenimeux par les Indiens.
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