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POUR UNE HISTOIRE.
" Le vrai sens de l'histoire se trouve dans les faits et gestes de ceux qui la vivent et la font et non dans la tête ou la plume de celui qui l'écrit. Pour toutes ces raisons, les faits ont été rapportés tels que vus et lus, sans correction, sans interprétation et sans leur donner l'allure de ce qu'on voudrait y retrouver (Extrait de: " Les Asselin - Histoire et dictionnaire des Asselin en Amérique " de Jacqueline Faucher-Asselin, 1981). Nous partageons ce point de vue. De plus, comme nous voulions que ce chapitre soit une source de renseignements aussi précise et complète que possible, nous avons adopté la forme chronologique pour la présentation des faits. Un bref rappel historique nous a semblé nécessaire pour mieux comprendre le contexte socio-économique dans lequel l'usine centrale à sucre du Vauclin est née. Le 19 ème siècle, à la Martinique, est caractérisé par la disparition du rôle traditionnel des habitations sucreries et leur remplacement progressif par les usines centrales à sucre. Plusieurs éléments vont concourir à cette profonde mutation: - L'abolition de l'esclavage en 1848 et la raréfaction de la main-d'oeuvre qui en résulta. - La culture de la betterave à sucre, commencée au début du 19 ème siècle et qui s'est fortement développée sous le Second Empire. - La révolution industrielle avec la découverte de nouveaux procédés de fabrication du sucre et la vapeur comme nouvelle source d'énergie. - La mise en place des instruments de crédit. Tous ces éléments conjugués vont provoquer un changement radical dans le paysage socioéconomique de la Martinique, particulièrement entre 1862 et 1882, avec la naissance de la plupart des usines centrales à sucre de l'île. En effet, jusque vers la moitié du 19 ème siècle, le sucre de canne était produit à la Martinique par une multitude de petites unités de production indépendantes, suivant le procédé traditionnel dit du "Père Labat". A la veille de l'abolition, on comptait près de 500 de ces unités qui cultivaient la canne et qui la transformaient elles-mêmes sur place. Le roi sucre (de canne) régnait en maître et les îles fournissaient l'Europe dans cette denrée précieuse. Néanmoins, la concurrence de plus en plus vive du sucre de betterave allait forçer les producteurs des îles à rationaliser leurs méthodes de production afin de diminuer leurs coûts, et grâce au Crédit Foncier Colonial dont l'un des buts était d'avançer sous les garanties de droit " les sommes nécessaires à la construction de sucreries dans les colonies françaises ou au renouvellement et à l'amélioration des sucreries existantes ", les habitations sucreries allaient au fur et à mesure se spécialiser dans la culture de la canne, laissant le