INSTRUCTION
PUBLIQUE.
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marine a rendu un arrêté n o m m a n t deux j e u n e s officiers pour rectifier la carte côtière du Brésil et lever les plans des ports au sud de Rio-de-Janeiro, en leur d o n n a n t des instructions destinées à r e n d r e uniforme l'échelle et à établir la méthode à suivre. J'étais l'un de ces officiers, et l'autre était le commandant Vital d'Oliveira. Deux canonnières, l'Ypiranga et l'Araguary, avaient été mises à notre disposition. Jusque-là les travaux hydrographiques nationaux se ressentaient des mêmes inconvénients qu'on observait dans ceux de l'étranger. Ils constituaient des efforts individuels dignes d'encouragement, mais ils ne méritaient pas la confiance entière des navigateurs. Aussi, en 1864, l'éminent hydrographe français, le contre-amiral Mouchez, écrivait-il ces lignes au commandant de l'Araguary : « J'ai reçu vos belles cartes de Sainte-Catherine et je vous félicite très vivement, parce que (je l'avoue entre nous), c'est la première fois que je vois une carte brésilienne réellement bien faite. » Le commandant Vital d'Oliveira s'occupait de la côte située entre Rio-de-Janeiro et le rio San-Francisco, et moi, de la côte située entre Rio-de-Janeiro et l'extrémité méridionale de RioGrande-du-Sud. Peut-être eussions-nous mené à bonne fin notre tâche si, au moment même où nous commencions à travailler avec un véritable enthousiasme, d'autres devoirs ne nous avaient pas forcés à renoncer à notre mission. La guerre entre le Brésil et le Paraguay venait d'éclater et nous réclamait avec nos canonnières. Les plans commencés furent remisés dans les archives, les instruments astronomiques et géodésiques retournèrent à leurs armoires, et le canon et l'épée remplacèrent le théodolite et la lunette méridienne. Non seulement la guerre interrompit nos travaux pacifiques, mais elle nous enleva aussi l'intelligent et actif chef de notre commission hydrographique, le commandant Vital d'Oliveira, mort glorieusement. Pendant cinq ans il devint impossible de songer à r e p r e n d r e ces travaux. Après la guerre, je dus accepter une mission bien différente, et je fus chargé de démarquer définitivement la frontière du Brésil avec le Pérou. Jusqu'en 1876, l'histoire de l'hydrographie au Brésil se résuma donc en quelques tentatives isolées, qui n'en donnèrent pas moins des résultats appréciables, publiés, d'ailleurs, par les soins du gouvernement impérial. Ces travaux, tout modestes qu'ils fussent, servirent de base