LE
474
BRÉSIL
EN
1S89.
La conquête du Portugal, par Philippe II, en 1580, ouvrit le Brésil aux Espagnols et aux autres suiets de ce roi venus des Flandres et de l'Italie. Les Français ne laissèrent pas de trace de leurs tentatives coloniales au xvi et au xviI siècles. Les guerres contre les Hollandais qui, de 1624 à l654, attaquèrent le nord du Brésil et s'y établirent, amenèrent au Brésil un grand nombre de sujets des Républiques-Unies et d'étrangers d'autres pays que la Hollande accueillait toujours en ce temps-là. Un certain nombre de juifs portugais s'étaient établis au Brésil, et ils ont contribué à attirer les Hollandais, qu'ils favorisaient contre les Portugais catholiques, leurs compatriotes. Mais les Hollandais, qui n'ont jamais fondé que des colonies de rapport et de commerce, sans les peupler, à l'exception d'une partie du Cap de Bonne-Espérance, n'auraient probablement pas peuplé le nord du Brésil. Cependant, à la fin de ces guerres coloniales, des Hollandais et leurs descendants, dont on ne saurait estimer exact e m e n t le nombre, très restreint d'ailleurs, sont restés au Brésil. Les noyaux de population portugaise qui s'étaient établis sur la côte, grandissaient cependant, et cette population a donné les explorateurs de l'intérieur du Brésil. Poussés par le désir de découvrir les mines d'or qu'on signalait à l'intérieur, et aussi par le besoin de capturer des Indiens qu'ils réduisaient en esclavage pour cultiver les terres, ces explorateurs firent, avec u n e rapidité étonnante, la découverte du pays. Ce furent surtout les colons du sud du Brésil, connus sous le nom de Paulistas, qui firent le plus grand nombre et les plus lointaines de ces expéditions lesquelles permirent à la population de ne pas rester sur les côtes et de s'éparpiller dans toutes les directions, gagnant en étendue, sur tout le territoire, ce qu'elle perdait en densité dans certaines régions. L'Indien commença à disParáître. Les nègres qu'on importait d'Afrique mouraient en grand n o m b r e et se reproduisaient peu dans l'esclavage. Bien que l'étendue territoriale permît l'accroissement naturel de la population dans une proportion fort élevée, l'augmentation du nombre des h a b i t a n t s du Brésil était toujours insignifiante, l'immigration ne contribuant que fort peu à cette augmentation. Le Portugal jusqu'alors n'avait envoyé au Brésil que peu de colons, quelques condamnés ou des soldats. Les premiers pour peupler la terre, ceux-ci pour l'empêcher de tomber d a n s les mains des Français, des Hollandais et des Espagnols. e
e