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LE
BRÉSIL
EN
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1. Mines d'or. — C'est à la plus ancienne série de ces terrains et particulièrement à leur division supérieure qu'appartiennent presque tous les gisements d'or et de fer du Brésil, et, si le diamant est exploité dans des graviers de formation relativement récente, c'est aussi dans ces couches d'âge si ancien que se trouve son gîte primitif. Il n'est guère de province de l'Empire où l'or n'ait été exploité, et on peut citer comme ayant des mines encore en activité ou abandonnées depuis peu, celles de Minas-Geraes, Rio-Grande-du-Sud, Goyaz, Bahia, MattoGrosso, P a r a n á , San-Paulo et Maranhão. P a r m i les six p r e mières, qui fournissent chaque année une certaine quantité de ce métal précieux, Minas-Geraes occupe toujours le premier rang, et il serait impossible, malgré la décadence relative de l'industrie extractive, de citer toutes les mines ou placers encore exploités par des Compagnies, des particuliers ou de simples orpailleurs dans cette province, où deux siècles de travaux sont loin d'avoir épuisé la richesse du sol. Comme l'a déjà fait r e m a r q u e r d'Eschwège, tous les gisem e n t s aurifères de quelque importance se groupent a u t o u r des trois grandes chaînes méridiennes qui forment comme l'ossature du pays. La chaîne de la Mantiqueira, se prolongeant dans la province de San-Paulo, et dont se détacherait la chaîne d'Espinhaço, qui traverse du nord au sud la province de Minas-Geraes, pénètre dans celle de Bahia et va se p e r d r e dans la province de P e r n a m b u c o . En second lieu, la grande ride qui sépare les eaux du San-Francisco de celles de la Plata, servant de limites e n t r e Minas-Geraes et Goyaz, se continue dans la province de P i a u h y et se termine à Céará. À la troisième, qui accompagne la rive gauche de l'Araguay et du Paraguay, a p p a r t i e n d r a i t la chaîne des Paricis dans la province de Matto-Grosso. C'est principalement dans la chaîne d'Espinhaço que ce groupement des mines d'or a u t o u r d'une ligne méridienne paraît bien régulier ; de la ville de Barbacena j u s q u ' à celle de Jacobina, dans la province de Bahia, sur une l o n g u e u r de plus de 1.200 kilomètres, ces gisements occupent à l'est et à l'ouest du méridien de Rio-de Janeiro une étroite b a n d e de terrain. Leur altitude varie de 700 à 1.200 mètres, et de cette situation on peut conclure à la salubrité du climat des régions où ils sont placés, salubrité que l'expérience a confirmée depuis longtemps. Ces mines d'or a p p a r t i e n n e n t à deux grands groupes : gisements d'alluvions, filons. Ce sont naturellement les premiers