NOTIONS
GÉNÉRALES.
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ques mètres au dessus du niveau du fleuve et sont sujettes à des inondations en grande partie. La dépression du Paraguay est occupée par des sommets dégradés des différentes formations du plateau et par la grande formation des pampas, célèbres par leurs gigantesques m a m m i fères fossiles. Cette formation est de l'époque tertiaire et de l'époque quaternaire ; mais il est probable qu'on rencontrera des formations plus anciennes à proximité des limites du bassin. Les traits géologiques de la région du littoral sont (outre les récentes plaines sablonneuses, les lagunes et les sommets dont nous venons de parler) une série de roches crétacées, qui se montrent sous forme de bassins isolés dans les provinces de Bahia vers le nord, et une série tertiaire qui apparaît le long de presque toute la côte, depuis les environs de Rio-de-Janeiro jusqu'à l'embouchure de l'Amazone. La formation crétacée des îles et des bords de la baie de Todos-os-Santos consiste en dépôts d'eau douce, en grès et en schiste argileux, contenant d'abondants fossiles de reptiles et de poissons. Les couches sont légèrement soulevées et se dressent en mornes de 30 à 40 mètres au dessus du niveau de la mer. Dans les provinces de Sergipe, Alagôas, Pernambuco, Parahyba et Para, où cette formation a été reconnue, les couches sont d'origine m a r i n e ; elles sont légèrement soulevées aussi et ont peu d'élévation au dessus du niveau de la mer. La partie la plus intéressante de cette série est un calcaire sablonneux contenant une faune variée et abondante, surtout en mollusques. On ignore encore le r a p p o r t qu'il y a entre cette série du littoral et les couches crétacées du plateau qui se trouvent à un niveau plus élevé. La formation tertiaire s'étend horizontalement et forme des plaines qui s'élèvent à une h a u t e u r de 100 mètres environ. Les bords de ces plaines présentent du côté de la mer de longues lignes de talus de sable et d'argile brillamment colorés, qui constituent un trait bien caractéristique de la côte septentrionale du pays. Il n'y a point de volcans au Brésil. Dans la partie continentale on ne trouve même pas de vestiges de volcans éteints. La petite île montagneuse de Fernando-de-Noronha est le seul point connu du territoire brésilien ayant une origine volcanique.