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LE
BRÉSIL
EN
plies de lagunes, et de contreforts teau. Au nord de Rio-de-Janeiro, on et sommets arrondis, des mornes et particulière à cette ceinture de côte,
1889.
et sommets dénudés du platrouve, outre ces contreforts des plaines d'une formation s'élevant de 100 à 200 mètres.
Structure géologique et Minéraux. — La géologie de la vaste aire du Brésil est relativement peu connue. Avant 1867, on n'y avait pas rencontré des fossiles, et les investigations d'Eschwege, Sellow, Martius, Pissis, d'Orbigny et a u t r e s étaient exclusivement géognostiques. Quoique possédant une grande valeur, l'identification et la classification de terrains qu'ils p r é sentaient étaient fort incomplètes, car elles ne s'appuyaient pas s u r la paléontologie. La base d'une véritable division paléontolo gique a été posée par les récentes investigations de Ilartt et de ses collaborateurs. Il y a encore beaucoup à faire, mais on a déjà obtenu une notion plus claire de la structure géologique du pays. La base du grand plateau brésilien se compose d'anciennes roches métamorphiques, qui forment la presque totalité des montagnes et se m o n t r e n t isolées dans toutes les provinces, sur presque tous les points où les plaines ont été profondément dénudées. Elles se divisent en deux grandes séries. La plus ancienne, composée de roches hautement cristallines, telles que granit, syénite, gneiss et micaschistes, Ilartt l'a rapportée au système laurentien, opinion confirmée par la découverte, en plusieurs endroits, de l'Eozoon canadense qui le caractérise. La seconde série, moins parfaitement cristalline, se compose d e quartzites, de schistes, de minerais de fer et de calcaires, et on peut la rapporter avec une certitude presque égale au système huronien. Le système laurentien se développe principalement dans les régions de la Serra-do-Mar et de la Mantiqueira, dont il forme les pics principaux. On le trouve également dans toutes les autres montagnes, mais subordonné au système huronien ou aux formations plus modernes, p a r t o u t où celles-ci se trouvent relevées en forme de plis montagneux. Dans la Serra-do-Mar, les roches les plus abondantes et caractéristiques sont les gneiss granitiques, qui, en conséquence de l'abondance et de la g r a n d e u r des cristaux feldspathiques, présentent souvent un aspect porphyrique ;