NOTIONS
GÉNÉRALES.
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Geraes. Cette saillie transversale fait partie de la grande ligne de partage des eaux du continent, à laquelle on donne généralement le nom de Serra das Vertentes ou Chaîne des Versants, dénomination peu appropriée, car une partie considérable de la ligne de partage des eaux n*est pas précisément m o n t a g n e u s e . Les montagnes du système oriental forment une zone longue et comparativement étroite, de 20 lieues environ dans sa plus grande longueur dans les provinces au Sud de Rio-de-Janeiro, de 4 ou 3 fois davantage dans le Sud de Minas-Geraes, e t de 5 0 à 60 lieues à l'Est du rio San-Francisco. Dans les provinces de P a r a n á , San-Paulo, Rio-de-Janeiro, Espirito-Santo, et dans le sud-est de Minas-Geraes, où cette chaîne atteint son plus grand développement, il y a deux divisions parallèles bien définies : la Serra do Mar et la Serra de la Mantiqueira, qui s'étendent du sud-ouest vers nord-est. Leurs points culminants sont : les pics des Orgues (2.232 mètres), devant la baie de Rio-de-Janeiro, dans la Serra-do-Mar ou chaîne m a r i time ; et l'Itatiaia (2.712 mètres), le plus élevé du Brésil, dans la Serra de la Mantiqueira, à l'angle des trois provinces de Rio-deJaneiro, San-Paulo et Minas-Geraes. Au Nord du parallèle de Rio-de-Janeiro, la ligne culminante de la chaîne passe de la Serra de la Mantiqueira (qui continue dans la direction du nord-est) à un embranchement qui, sous le nom de Serra do Espinhaço (chaîne de l'épine dorsale), s'achemine vers le nord, le long de la rive orientale du bassin du SanFrancisco. Les points les plus élevés de celte chaîne s o n t : les pics d'Itacolumi (1.752 mètres) et Caráça (1.955 mètres) p r è s d'Ouro-Preto ; Piedade (1.783 mètres) près de S a b a r á ; et I t a m b é (1.823 mètres) dans la région de Diamantina. Les montagnes de cette chaîne orientale deviennent plus basses au nord et au sud des provinces citées plus haut, et au nord du San-Francisco elles sont représentées par de petites chaînes et des sommets a r r o n d i s isolés. La chaîne centrale ou Goyana se compose au moins de deux divisions distinctes: celle des chaînes de la Canastra et de la Matta-da-Corda, — qui s'étendent généralement vers le n o r d , depuis les sources du San-Francisco j u s q u ' a u bord méridional du bassin de son grand affluent occidental, le Paraguay, — et celle des montagnes du sud de Goyaz, qui s'étendent vers nord-est, entre les sources des bassins du Tocan tins-Araguaya et du Paraná. La première se détache de la saillie dorsale déjà citée