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LE
BRÉSIL
EN
18S9.
d'arbre en arbre, conduites par la navette mystérieuse d'un tisser a n d divin. Ces lianes sont des bignoniacées, qui portent la croix de Malte à la section transversale de la tige, et se chargent de fleurs j a u n e s et rouges d'une beauté indescriptible, ou des Sapindacées, ou des Malpighiacées, ou des Légumineuses, ou des Ampellidacées ou des Gnétacées, etc., etc. Il y a même une aroïdée qui est une l i a n e : le Cipô-Imbé, classifié Philodendron-imbê... ou encore u n Cissus qui fournit de l'eau sucrée à boire aux chasseurs... A tout moment, le botaniste s'arrête et dit : Impossible ! Une dicotyledonée chargée de fleurs monocotyledonées... Une fougère arborescente, grande comme un palmier, portant des fleurs dicotyledonées.... Impossible !... Tous ces miracles sont faits tout simplement par les lianes et par les épiphytes, qui grimpent partout, qui s'introduisent entre les branches et entre les feuilles, et qui s'épanouissent en fleurs, ou se chargent de fruits dans l'exubérance d'une flore au-dessus de toute imagination. Aprés des années d'étude, on commence à voir clair dans ce cahot ; on p r e n d des jalons pour se g u i d e r ; on fait connaissance avec certains arbres, qui sont les caractéristiques de la flore brésilienne. D'abord, on se passionne pour les palmiers, et on apprend à les distinguer de leurs rivales, les fougères arborescentes. II y a u n e légumineuse — le Bacurubú, classifié Shisolobium excelsum — qui a en même temps l'aspect d'un palmier et d'une fougère arborescente, et qui joue de mauvais tours aux botanistes qui débutent d a n s la forêt brésilienne. Les cèdres brésiliens, classifiés Cedrela fissilis, Cedrela brasiliensis, Cedrela vellosiana, Cedrela Glasiovii, etc, dans la famille des Méliacées, parcourent tout le Brésil, depuis l'Amazone jusqu'à l'Uruguay. Ce sont des arbres superbes, en forme d'énormes bouquets, s'ils sont isolés ; h a u t s , comme des sapins, s'ils vivent en forêt, q u a n d ils sont forcés dans le struggle-for-life à dépasser leurs rivaux pour avoir le grand air et le soleil direct. Les troncs des cèdres vont j u s q u ' à trois mètres de diamètre et à 30 mètres de h a u t e u r : un seul tronc p e u t fournir u n canot pour 20 personnes, Le bois, parfumé et satiné, est couleur de rose sèche, et sert pour toute sorte de constructions, pour la menuiserie et pour l'ébénisterie. Le Jatobá ou le Jetahy excède même les limites du Brésil, et se voit j u s q u ' a u x Antilles: il est classifié Hymena-Courbaril ou