LES
ZONES
AGRICOLES.
217
produira ént des richesses énormes et introduiraient de grands progrès dans toutes les branches de cette importante industrie. Les arbres à caoutchouc devraient être traités d'une manière rationnelle et méthodique, c o m m e les chênes-lièges par les colons français en Algérie. Le caoutchouc deviendrait ainsi infiniment supérieur et à meilleur marché ; ces forêts seraient conservées et augmentées. L'exportation du caoutchouc est très i m p o r tante, comme l'on verra dans les tableaux statistiques ci-joints. Ce sont surtout les ports de New-York, de Liverpool, de Londres et du Havre qui en reçoivent les plus fortes quantités. Les prix varient de 3 à 10 francs par kilog., suivant les demandes de l'Europe et des Etats-Unis. Cacao. — L'arbre qui produit le cacao est le Theobroma cacau, de la famille des Byttneracées ou Buetteneriacées réunie par quelques botanistes à la grande famille des Malvacées. Généralement on ne fait que récolter les fruits de cet arbre d'une façon toute primitive. Comme pour le caoutchouc il est à désirer que les industriels européens fondent à Belem, à Manâos, et dans les îles du fleuve de l'Amazone ou de ses confluents, des usines centrales à cacao et des fabriques de chocolat. On réussirait à introduire des procédés scientifiques dans le traitement des forêts à cacao, et on obtiendrait des produits infiniment supérieurs et à meilleur marché. Le cacao est exporté pour l'Europe et p o u r les États-Unis dans les proportions indiquées dans les tableaux statistiques ci-joints. Les prix sont très variables : depuis 50 c e n times jusqu'à un franc par kilog. Vanille. — On trouve la vanille dans tout le Brésil ; mais la plus estimée vient des provinces de l'Amazone, de Para et de Matto-Grosso. La vanille est le fruit d'une orchidée ; les espèces les plus connues sont les suivantes: Vanilla aromatica, Vanilla palmarum (epidendron vanilla), Vanilla palmifolia, etc. Les plus belles gousses de vanille sont très odorantes et couvertes de cristaux en aiguilles, très blanches, d'acide b e n z o ï q u e . La vanille est un des produits végétaux ayant le plus de valeur. Le kilog. de gousses de vanille se vend de 10 à 20 fr. ; une belle gousse, longue de 20 à 22 centimètres, large de 1 à 2 centimètres, vaut de 1 à 3 francs. La culture et la récolte de la vanille, faites par des immigrants intelligents, produiraient des s o m m e s énormes. La plupart du travail peut être fait par des femmes et des enfants.