314
LES
AVENTURES
preints d'un cachet d'étrangeté indéfinissable pour moi. Elle portait un m a d r a s rayé, noué à la créole, une veste de toile rougeâtre ouverte sur le devant, et un long pagne de coton serré autour du corps qui lui descendait j u s q u ' à moitié j a m b e s . Elle commença par ramasser son c h a p e a u , puis, tout en le mettant p a r - d e s s u s son m a d r a s , dit deux ou trois mots que je ne compris pas à quelqu'un qui devait être dans le bateau d'où elle était sortie. Une voix fraîche lui répondit les paroles suivantes, dont je devinai la signification sans les c o m p r e n d r e , surtout sans m'expliquer dans quelle langue
et
elles
étaient dites. « Moi l'avé dit. Et l'enfirmo,
como sta ? sta
mort ? » Ma visiteuse cependant était arrivée j u s q u ' à moi. Au m o m e n t où elle se baissait pour ramasser sa tasse, je lui tendis une m a i n , e t , p r e n a n t texte des paroles de l'enfant, je m u r m u r a i : « Le mort va m i e u x , grâce à vous qui m'avez sauvé. » Elle quitta m a m a i n , leva les deux bras au ciel, e t , s'adressant à l'enfant : « Venca, v e n c a , pétit m o u n , li F a n ç a i s ,
bon
b l a n c , pas Potugais, di tout, di tout. Li palé fan-