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LES
AVENTURES
C'est une contrée malsaine, surtout pour les Européens, presque sans h a b i t a n t s , sans possesseurs et même sans n o m ; car, par suite de l'incertitude de sa propriété, elle ne porte guère d'autre désignation que celle de territoire
contesté. Toutes les Guyanes,
c ' e s t - à - d i r e le vaste pays s u d - a m é r i c a i n qui s'étend de l'Amazone à l'Orénoque, procèdent plus ou moins d'elle: en ce sens q u e , formées des détritus et des limons de l'Amazone , elles sont tout d'abord comme fabriquées dans cet alambic torrentueux. Quelque déserte qu'elle soit, son importance géographique et maritime est considérable, d'abord par sa position sous la bouche m ê m e du grand fleuve, ensuite par son étendue, qui ne comprend pas moins de soixantequinze lieues de côtes, sur une profondeur sans autres limites h u m a i n e s que le caprice des deux riverains. Elle est si peu connue e t , pour ainsi dire, si impossible à connaître, qu'il n'existe pas une seule carte d'elle précise et complète. Sa position de contrée litigieuse a fait faire, à des époques diverses, des vingtaines de tracés de ses côtes maritimes. Aucun de ces tracés ne ressemble aux autres, non point par la faute de leurs a u t e u r s , mais parce que la côte qu'ils ont relevée se modifie sans cesse et avec une rapidité presque incroyable. Ainsi la carte de l'année 1817,