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LES
AVENTURES
malheureux levait la tête par intervalles, et agitait le bras qui lui restait pour repousser les monstres acharnés sur lui. Ses traits, contractés par l'horreur et maculés de son propre s a n g , n'avaient plus rien d ' h u m a i n . Ses cris, noyés de douleur ou d ' e a u , roulaient enroués et rauques dans un râle d'agonie. Sous un paroxysme de douleur, il leva en l'air ses deux j a m b e s , et aussitôt ses j a m b e s eurent le sort de son bras. Les caïmans se les disputèrent à fleur d'eau comme ils s'étaient disputé le b r a s , et dans leur lutte tumultueuse la surface du lac a p p a r u t écumante d'une mousse rougeâtre. A cet instant, le m a l h e u r e u x réussit, je ne sais c o m m e n t , à l'aide de son seul b r a s , à dresser son buste au-dessus du tronc où le tordait la souffrance. Un des plus gros caïmans le vit, e t , sautant presque tout entier hors do l'eau , il lui prit d ' u n seul coup la tête et le h a u t du corps. Les autres, excités de plus en plus, et ne s'apercevant m ê m e pas qu'ils
étaient
arrivés jusque sur le rivage, sautèrent presque tous ensemble sur le tronc. L ' h o m m e , c'est-à-dire ce qui restait de lui, disparut comme u n morceau de pain flottant p a r m i les poissons d'un vivier. P e n d a n t cette curée, les canots, resserrant de plus en plus leur cercle, étaient arrivés contre le tronc