DE
ROBIN
JOUET.
439
personne en m o u v e m e n t , et qui conséquemment les effrayait moins que les canots. Peu à p e u , à force d'avancer, la troupe arriva dans les eaux du captif. Le m a l h e u r e u x , fixé depuis longtemps sur la nature de son supplice, espérait encore, et, avec l'habileté pratique d'un h o m m e connaissant à fond les m œ u r s de ses différents ennemis , il faisait le m o r t , comme un renard pris,
sous la
dent d'une meute. Rasé sur son tronc d ' a r b r e , aussi petit qu'il se pouvait faire, il restait là i m m o b i l e , espérant que les caïmans, effrayés p a r le cercle des Indiens, finiraient par plonger et fuir sans l'avoir vu. Cette tactique lui réussissait depuis plusieurs minutes déjà : car, bien qu'entouré de monstres à ce point que dans un rayon de cent mètres au p l u s , il y en avait p e u t - ê t r e soixante, aucun cependant ne l'avait encore découvert. Mais les h o m m e s qui tenaient les cordes du tronc se prirent à tirer en tous sens, comme on agite une amorce devant des poissons indifférents. Sous une de ces secousses, le Portugais r e m u a un b r a s , u n seul; trois ou quatre caïmans l'aperçurent et nagèrent en droite ligne vers le tronc d'arbre. Aussitôt les h o m m e s des canots remorqueurs se dirigèrent du côté du r i v a g e , e m m e n a n t avec e u x ,