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LES
AVENTURES
celle où je croyais avoir entrevu le rivage. Force me fut de revenir vers mon b a n c , où j'arrivai épuisé de fatigue, après avoir eu p e n d a n t un instant tant dé peine à fendre ces flots b o u r b e u x , que je fus sur le point de jeter à l'eau m o n fusil et mon s a b r e , afin de nager plus facilement. La n u i t , sur ces entrefaites, était venue claire et parsemée d'étoiles, mais sans l u n e : la n u i t , pour tout dire. Une marche à tâtons, dans les eaux, sur les bords d'une m e r profonde, devenait lente, difficile, dangereuse, et p e u t - ê t r e m ê m e plus funeste qu'utile, puisque je courais risque de m ' é g a r e r en sens inverse de m a route. Je revins sur mes pas j u s qu'à l'arbre qui m'avait servi de dernier observatoire. C'était un c h â t a i g n i e r , comme on me l'expliqua depuis sur la description des noix que je
trouvai
plus tard sur lui. Son tronc, portant pour ainsi dire deux immenses b r a n c h a g e s , l'un de racines, l'autre de branches véritables,
mesurait pour le moins
soixante pieds de longueur. Jeté en travers sur un amoncellement de cinq ou six arbres de m ê m e espèce, mais de moindre taille, il projetait ses r a m e a u x dans l'air à plus de quarante pieds a u - d e s s u s de l'eau. J'étais certain de trouver là un abri sûr