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LES
AVENTURES
tâcher de sortir de ces spirales de mort. Mais le v e n t , tout à fait a b a t t u , ne faisait m ê m e pas frissonner les extrémités pendantes des feuilles de m a voile. Je me jetai
fiévreusement
sur mes rames et essayai
de me diriger en travers du courant. Ce fut comme si je r a m a i s dans la lune. Je ne réussis seulement pas à dévier d'un seul mètre, Alors, épuisé d'efforts inutiles et d'anxiété croissante, je m'assis à l'avant de mon radeau, les j a m b e s à la m e r , comme p o u r voir plus vite arriver la mort où je courais. Déjà j'avais quitté les g r a n d s cercles, et, emporté de plus en plus vite dans u n tourbillon plus pressé, j'étais presque sur les parois du gouffre. Côte à côte avec m o i , u n gros arbre encore couvert de feuilles, et sur le tronc duquel une sorte d'écureuil zébré de noir se tenait accroupi, t o u r n a i t , lui aussi, autour de l'abîme. Peu à peu mon radeau inclina de côté, à la façon d'un cheval qui court dans u n cirque. La chaleur lourde de l'atmosphère se changea en une fraîcheur semblable à celle de l'entrée d'une cave. Des bruits de vagues brisées et de ressac souterrain retentirent en bas de moi à ce point que je fus assourdi par leurs r u m e u r s . La lumière d i m i n u a : je ne vis plus rien qu'à travers un brouillard nuageux. Puis presque