LES
146
AVENTURES
le saisis par le milieu du corps à deux m a i n s , et lui frappai violemment la tête sur mon arbre à trois reprises. Ses morsures m'avaient exaspéré, et je crois que j'eusse écrasé un b œ u f , tant je frappais fort. Au troisième coup , la tête du singe n'était plus q u ' u n e bouillie d'os et de sang. Je lâchai ma victime et la jetai par t e r r e , à côté des débris de sa compagne. Alors seulement m a colère t o m b a , et je me reprochai d'avoir ainsi tué sans pitié ce pauvre a n i m a l , quand je pouvais si facilement le réduire en captivité. Mais son attaque imprévue m'avait fait ne penser q u ' à m a défense : ce ne fut qu'après sa mort que je songeai à l'épargner. Pauvre bête ! il méritait de vivre cependant! Malgré l'inégalité de ses forces, il s'était bravement jeté sur moi pour sauver ou venger sa compagne. Or quoi de plus sacré que la lutte en pareilles circonstances? Mais quand la crainte ou les besoins matériels p a r l e n t , l'âme se tait bien souvent, et la pitié ellem ê m e ne réussit plus à se faire écouter. J'achevai de dépecer le corps de la m a c a q u e , en me félicitant d'avoir celui de son compagnon pour mon dîner du lendemain. Comme j'étais assez peu expert à cette besogne, parce que c'était le premier singe que je